煤气发生炉是指用于制造煤气、水煤气及半水煤气的反应炉。炉体为圆筒形，外壳用钢板制造或用砖砌成，内衬耐火砖，并设有加料设备、鼓风管道及煤气管道等。按结构可分为机械发生炉、阶梯发生炉、炉身转动的发生炉和两段发生炉等。按工艺可分为固定床或流化床煤气发生炉。
由空气与自产的蒸汽混合成的汽化剂，从炉底鼓风想进入炉内，发生化学反应生成粗煤气，粗煤气从煤气发生炉上部输出，然后经除尘、净化后成为净煤气。在发生炉内各个层次的反应及排列顺序如下：
1、干燥层：位于整个煤层的最上层，不发生化学反应，只起干燥作用，使入炉煤中的水份蒸发。
2、干馏层：干燥层的下面是干馏层，温度较上层高，可使煤干馏得到甲烷及其它气体成份。
3、还原层：处于干馏层之下，高温的C02和未反应的气化剂继续上行，在还原层中C02和水蒸汽与赤热的碳相互作用，发生还原反应。
4、氧化层：还原层下面是氧化层，煤中的固定碳与空气中氧发生氧化反应生成二氧化碳，并放出大量的热量，使炉内保持较高的温度，氧化层是炉内温度最高的地方。
5、灰渣层：该层位于整个煤层的最下层，对炉篦起保护作用。
